SPECIFICATIES

INHOUD
 

"Cleopatra" vertelt het verhaal van de eens grote Egyptische koningin (Elizabeth Taylor). De nog jonge vrouw is ontzettend ambitieus en ziet kans om haar broer van de troon te verdringen met hulp van de Romeinse Dictator Julius Caesar (Rex Harrison). Julius geeft haar zijn eed in ruil voor een zoon, iets dat hij altijd al had willen hebben, maar dat zijn Romeinse vrouw hem nooit heeft kunnen geven. Ondanks bezwaren van de senaat, verwelkomt hij Celopatra en zijn zoon met een grootse ceremonie in Rome. Met Cleopatra aan zijn zijde en een echte zoon is Julius echter nog niet geheel tevreden. Spoedig eist hij dat hij wordt uitgeroepen tot Keizer van Rome, de senatoren zien dit niet zitten en brengen Julius om het leven. Cleopatra wordt zodoende gedwongen om de stad te ontvluchten om haar eigen leven en dat van haar zoon veilig te stellen in Egypte. Legeraanvoerder Marcus Antonius (Richard Burton) komt in Rome aan de macht en krijgt al snel met allerlei problemen te maken. Enkel Cleopatra's rijkdommen kunnen hem helpen de macht te behouden, waartoe hij besluit om een verdrag met haar te sluiten. Met dit verdrag stond Rome een deel van haar grondgebied af aan Egypte. Marcus en Cleopatra worden echter hopeloos verliefd op elkaar, ondanks alle nog diepgewortelde herinneringen aan Julius. Samen besluiten ze dan ook Julius' droom om de wereld te verenigen als één geheel te gaan verwezenlijken. Hierdoor gooien ze roet in het eten van Octavius (Roddy McDowall), Julius' laatste erfgenaam, die uit is op de titel van Keizer en Rome over de wereld wil laten heersen. Nog zwaardere tijden en dodelijke situaties zijn het gevolg.

De filmproduktie "Cleopatra" uit 1963 mag beschouwd worden als een waar tijdsdocument en klassieker. Elizabeth Taylor kreeg als vrouw voor die tijd een enorm bedrag, namelijk 1 miljoen Amerikaanse Dollars, maar dat is zeker niet de enige interessante inforatie die te melden valt over de produktie. Als we de inflatie incalculeren is Cleopatra namelijk de duurste film allertijden. Het oorspronkelijke budget van 44 miljoen Dollar komt overeen met circa 300 miljoen Dollar vandaag! Een ander leuk feitje heeft betrekking tot het slechte weer in Engeland, waar de film geschoten werd. Door de enorme koude legden de palmbomen regelmatig het loodje en moesten er weer nieuwe worden aangevlogen. De regen tastte daarnaast het pleister- en houtwerk van de decors zodanig aan dat deze dagelijks werden herschilderd. Meest opmerkelijk is echter het feit dat regisseur Mankiewicz zelf het script continu herschreef, waardoor de passages chronologisch werden opgenomen, zoals deze in de film te zien zijn. Hierdoor zaten sommige acteurs soms dagen of weken duimen te draaien in afwachting van hun volgende opkomst. Al met al dus helemaal niet zo vreemd dat de film zo'n smak geld gekost heeft, maar het resultaat mag er zeker zijn! De visuele aankleding, door middel van effecten, decors, locaties en kostuums, is werkelijk prachtig voor de tijd. In 1964 ontving de film dan ook terecht vier Oscars, te weten voor: Best Art Direction - Set Decoration; Best Cinematography; Best Costume Design; Best Effects, Special Visual Effects. De verhaallijn is sterk en aangrijpend, hoewel deze niet geheel met de werkelijke geschiedenis overeenkomt. Qua acteerprestaties ziet alles er eveneens prima uit en het geheel wordt met toepasselijk trompetgeschal begeleid. Prachtig!

Deze Special Edition DVD van "Cleopatra" duurt ongeveer 45 minuten langer dan de versie die indertijd in de bioscopen liep. Met een lengte van vier uur was slechts één vertoning per avond mogelijk en dat was voor het toen in geldnood verkerende Fox niet haalbaar. De volledige versie werd enkel bij de première in Engeland vertoond.

TECHNIEK
 

Deze Special Edition 3-DVD box van 20th Century Fox is anamorfisch uitgegeven op een schaal van 2.35:1. Het is altijd moeilijk om sterren (of een cijfer) toe te kennen aan oude produkties, daar de techniek inmiddels veel verder is en oude prints vaak last hebben van beschadigingen en dergelijke zaken. In het geval van "Cleopatra" valt daar zowaar niet al te veel van te merken! Fox levert een prachtig heldere en scherpe DVD, die vrijwel geheel vrij is van beeldruis, beschadigingen en vuiltjes. De kleuren zien er niet eens echt achterhaald uit en zijn mooi vol en fel. Er is een solide zwartniveau aanwezig, een goed contrast en digitale compressiefouten zijn mij niet opgevallen. Al met al een verbluffende beeldkwaliteit en daarmee de referentie voor andere inmiddels oude produkties die de maatschappijen op DVD uit gaan brengen.

Dan komt natuurlijk direct de volgende vraag in u op: is het geluid net zo overweldigend als de beeldkwaliteit? Het antwoord is met zekerheid positief, hoewel deze duidelijk gedateerder klinkt dan dat het beeld van deze DVD oogt. Fox heeft een nieuwe Dolby Digital 5.1 remix van het originele spoor gemaakt, waardoor het één en ander helderder en warmer klinkt dan ooit te voren. De dialogen zijn goed verstaanbaar, de muziek klinkt prima en de surroundkanalen leveren goed werkt. Deze laatste worden zowel ingezet voor geluiden op achtergrond en effecten als voor muzikale spreiding. Ook hier geldt zeker dat de soundtrack als referentie kan dienen voor oudere produkties.

EXTRA OPTIES
 

De menu's van deze drie DVD's zijn erg mooie 16:9 animaties die voorzien zijn van tweekanaals Dolby Digital geluid. De eerste twee discs bevatten naast de al 45 minuten langer durende film, ten opzichte van de bioscooprelease, eveneens een commentaartrack. De derde schijf is afgeladen met een aantal uitgebreide en bovenal zeer interessante extra opties. Onderstaand worden deze extra's nader toegelicht.

2000 Documentary: Cleoptra - The Film That Changed Hollywood
119.08 minuten
Een zeer uitgebreide twee uur durende bekroonde documentaire over de film. Er wordt uiterst relevante en interessante informatie gegeven over allerlei aspecten van de produktie, waarbij veel historisch beeldmateriaal wordt getoond. Een prachtige terugblik op een nog mooiere filmproduktie!

1963 Featurette: The Fourth Star of Cleopatra
9.08 minuten
Een korte video met voornamelijk beelden van de creatie van de decors, het schip van Cleopatra en de honderden figuranten.

Movietone News: East Coast Premiere
3.55 minuten
Uniek archiefmateriaal van het Movietone News met betrekking tot de première aan de Amerikaanse oostkust.

Movietone News: West Coast Premiere
2.23 minuten
Uniek archiefmateriaal van het Movietone News met betrekking tot de première aan de Amerikaanse westkust.

Trailers
Een verzameling van zes originele bioscooptrailers:
# Trailer A (4.39 minuten)
# Trailer B (0.44 minuten)
# Trailer C (4.38 minuten)
# Advance Trailer (0.57 minuten)
# Advance Trailer French (0.57 minuten)
# Advance Trailer Portugese (0.57 minuten)

Still Galleries
Een groot aantal beelden verdeeld over vijf onderwerpen:
# Costume Concept and Research (46 items)
# Excerpts from Original Exhibitors Campaign Book and Manual (44 items)
# Excerpts from the Original Commemorative Theater Program (36 items)
# British Lobby Cards (9 items)
# Billboard Art, Miscellaneous Keyart and Japanese Poster (5 items)

Audio Commentary
Informatief audiocommentaar gedurende de film van Chris Mankiewicz, Tom Mankiewicz, Martin Landau en Jack Brodsky. Deze personen zijn betrokken geweest bij de vervaardiging van de documentaire "Cleoptra: The Film That Changed Hollywood", terwijl Martin Landau eveneens de rol van Rufius heeft vervuld in de daadwerkelijke film.

CONCLUSIE
 

"Cleopatra" is een prachtige produktie uit 1963 over de intrigerende Egyptische koningin en is met name door de mooie aankleding van het geheel zeer de moeite waard. De film heeft daarom ook terecht 4 Oscars gewonnen en kan toch zeker gezien worden als klassieker. 20th Century Fox Home Entertainment heeft deze DVD van een sublieme beeld- en geluidskwaliteit voorzien, zeker gezien de leeftijd van de film. Daarnaast zijn er een aantal zeer interessante extra's toegevoegd aan deze uitgave, waardoor het geheel 3 discs is beslag neemt. Met name de 2 uur durende documentaire is zeer de moeite waard! Kortom, een DVD die in de collectie van menig filmliefhebber een waardige plek zal gaan vervullen.