SPECIFICATIES

INHOUD
 

Akira Kurosawa (1910 - 1998) is de meest Westerse van alle grote Japanse regisseurs. De Gouden Leeuw die hij in 1950 kreeg voor "Rashomon", vestigde in één klap zijn naam in het Westen. "Seven Samurai" werd daar vier jaar later bekroond met de Zilveren Leeuw voor de beste regie. In 1960 maakte John Sturges een remake als "The Magnificent Seven". Ook andere Kurosawa's vormden een inspiratie voor westerse vakbroeders. "Yojimbo" (1961) werd door Sergio Leone opnieuw gemaakt als "For a Fistful of Dollars" en "The Hidden Fortress" (1958) was de grote inspiratiebron voor George Lucas' "Star Wars".

Total Film Home Entertainment brengt drie gelimiteerde DVD boxen met klassieke films van Akira Kurosawa op de markt. De eerste box bevat "Seven Samurai" (1954), "Ikiru" (1952), "Sanjuro" (1962) en "Yojimbo" (1961). Deze kwalitatieve films behoren allen tot het dramagenre, de meeste voorzien van actie en enige humor, zijn zwart/wit-produkties, en in drie van de vier schittert acteur Toshirô Mifune. Een unieke box die in de collectie van iedere historische filmverzamelaar thuishoort, met name in die van de Asian Cinema geïnteresseerden.

Onderstaand de korte beschrijvingen van op de DVD-hoezen uit "Akira Kurosawa: De Collectie Volume 1".

Seven Samurai (1954)
"Seven Samurai" speelt zich af in het feodale, 16e-eeuwse Japan, dat wordt geteisterd door oorlogen en rondtrekkende bendes. De film begint als één van die bendes een dorp aandoet, maar besluit terug te komen voor plunderingen als er geoogst is. Een dorpeling beluistert dit gesprek en de dorpsoudste gaat op zoek naar werkloze samoerai, die het dorp willen verdedigen in ruil voor voedsel. Zij vinden een oudere, moegestreden samoerai, die sympathie opvat voor de weerloze dorpelingen en op hun verzoek ingaat. Hij rekruteert vijf andere samoerai en één meldt zich zelf aan: de onervaren, maar zelfbewuste Kikuchiyo (Toshiro Mifune). De zeven zijn ervaren vechters, maar weten dat zij een grote overmacht moeten trotseren.

Ikiru (1952)
Watanabe is een kantoorklerk, die dagelijks achter een reusachtige stapel papier zit. Zijn belangrijkste taak is om een stempel op al die papieren te zetten, als bewijs dat hij ze behandeld heeft. Zijn eentonige bestaan wordt doorbroken wanneer bij hem kanker wordt geconstateerd. De wetenschap van zijn naderende dood brengt bij hem het besef naar boven dat zijn leven niets voorstelt en geen enkel doel gediend heeft. Hij probeert zijn leven een wending te geven, om er dan toch nog íets van te maken. Hij zoekt zijn zoon op, gaat uit drinken en brengt een aantal dagen door met een jonge vrouw. Hij vindt zijn echte roeping wanneer een groep vrouwen zich beklaagt over hun woonomstandigheden, om vervolgens door de bureaucratie van het kastje naar de muur te worden gestuurd. Hij zet al zijn kennis en strijdlust in om deze vrouwen te helpen en op de valreep één goede daad te verrichten.

Sanjuro (1962)
Uiteraard is de titelrol opnieuw voor Toshiro Mifune, die hier een oude, ervaren samoerai, die weinig achting heeft voor de gewone man, maar het wel als taak ziet om hem te beschermen. Hij belandt in een dorp waar twee edelen elkaar bestrijden om de macht. Een groep van negen jonge samoerai grijpt in en ontvoert één van hen. Zij roepen de hulp in van de ervaren samoerai, die hen langzaam duidelijk maakt hoe de verhoudingen in het dorp werkelijk liggen. Onder zijn armoedige uiterlijk is Sanjuro natuurlijk de enige samoerai die werkelijk code van eer heeft en die werkelijk over de vaardigheden van een samoerai beschikt. De negen jongelingen worden door Kurosawa in een groot aantal hilarische scènes te kijken gezet.

Yojimbo (1961)
Een rondzwervende samoerai betreedt een dorpje, waar een bende-oorlog heerst en waar alle gewone mensen al lang zijn gevlucht of vermoord. De samoerai (Kurosawa’s vaste hoofdrolspeler Toshiro Mifune) laat zich echter niet uit het veld slaan en bedenkt dat hij zich heel goed kan aanbieden aan beide strijdende partijen om zo wat over te houden aan het conflict. Wanneer het tot een gewapend treffen tussen de twee bendes komt, onttrekt de samoerai zich aan het gevecht.

TECHNIEK
 

De films stammen uit de jaren '50 en '60 en zijn zodoende zwart/wit uitvoeringen. "Seven Samurai" en "Ikiru" zijn nog conform de 'oude standaard' 1.33:1 (4:3) geschaald, terwijl "Yojimbo" en "Sanjuro" al breedbeeld (2.35:1) werden opgenomen en anamorfisch op DVD staan. Kwalitatief zijn deze DVD's vanwege de leeftijd en het type bronmateriaal niet van het hoogste niveau, maar als we daar anderzijds rekening mee houden, dan is de kwaliteit acceptabel tot zelfs behoorlijk bevredigend. Over het algemeen ogen de films mooi scherp, hoewel "Seven Samurai" toch het minst scherp is met diens regelmatig softe passages. Wat vuil en beschadigingen betreft moet gezegd worden dat "Yojimbo" en "Sanjuro" vrij schoon ogen, terwijl "Ikiru" daar duidelijk meer last van heeft en "Seven Samurai" het meest. Het contrast is over het algemeen bevredigend en digitale compressiefoutjes beperken zich tot een minimum. Zaken als beeldruis en filmgrain zijn aan de orde, maar binnen de grenzen van het acceptabele.

De discs bevatten allen een origineel mono audiospoor, weergegeven als Dolby Digital 2.0 ofwel twin-mono. Dit betekent dat beide frontkanalen in een surroundopstelling hetzelfde geluid weergeven, dat normaliter enkel via het centerkanaal te horen zou zijn (Dolby Digital 1.0). De tracks klinken gedateerd door het gebrek aan dynamiek en richting. Maar ook door de stemmen die niet altijd even helder en natuurlijk klinken, alsmede enige duidelijk aanwezige ruis.

De DVD's zijn Nederlands ondertiteld. Deze zijn wit, optioneel en uitgevoerd in een prettig leesbare letter. De positionering is netjes onderin beeld. Over de kwaliteit van de vertaling kan ik geen uitspraak doen.

EXTRA OPTIES
 

Alle DVD's zijn voorzien van geanimeerde menuschermen, afhankelijk van het aspect ratio van de film in 1.33:1 (4:3) of 1.78:1 (16:9), inclusief Dolby Digital 2.0 geluid. Helaas bevat geen van de discs extra opties.

CONCLUSIE
 

Total Film Home Entertainment brengt drie gelimiteerde DVD boxen met klassieke films van de Japanse regisseur Akira Kurosawa op de markt. De eerste box bevat "Seven Samurai" (1954), "Ikiru" (1952), "Sanjuro" (1962) en "Yojimbo" (1961). Een unieke box die in de collectie van iedere historische filmverzamelaar thuishoort, met name in die van Asian Cinema geïnteresseerden. Kwalitatief kunnen de DVD's met dit materiaal uit de jaren '50 en '60 niet op tegen het hedendaagse produkt, maar zwart/wit, vuiltjes, ruis en monogeluid hebben eerlijk gezegd bij dit soort films wel iets nostalgisch. Tevens is de kwaliteit over het algemeen, rekeninghoudend met de leeftijd, niet eens zo tegenvallend. Wel is het jammer dat er totaal geen extra opties op de 4 DVD's beschikbaar zijn.