SPECIFICATIES

INHOUD
 

De 69-jarige Orin heeft nog een uitstekende gezondheid en, meer bijzonder, heeft nog al haar eigen tanden. Het gebruik in het geïsoleerde bergdorp waar zij leeft, dicteert echter dat ouderen op de leeftijd van zeventig jaar door hun kinderen naar de top van de berg Narayama worden gebracht, om daar in de sneeuw te sterven. Voordat het zover is, heeft Orin nog een aantal zaken te regelen: zij zoekt een geschikte vrouw voor haar oudste zoon, die weduwnaar is, en zij zorgt ervoor dat haar jongste zoon tenminste eenmaal in zijn leven met een vrouw slaapt. Intussen bereidt zij zich in alle kalmte voor op haar eigen reis naar de dood.

Het Japanse drama "The Ballad of Narayama" bestrijkt in ruim twee uur een periode van precies één jaar. De film volgt de seizoenen en begint en eindigt in de winter. Dit werk is afkomstig van de hand van regisseur Shohei Imamura, die na vele B-films in de jaren zestig in de jaren tachtig een comeback maakte. Zijn in 1983 verschenen "The Ballad of Narayama" wordt door menigeen beschouwd als zijn beste werk en werd dan ook bekroond met een Palm in Cannes. Terecht, aangezien de op het eerste oog eenvoudige film, in feite veel te bieden heeft. We krijgen immers een detailrijke kijk in de levens van een groep geïsoleerde dorpsbewoners. Tradities, overtuigingen, geloof, gebruiken en gewoontes staan centraal, met het leven en de dood als thema. Voor ons onbegrijpelijk dat iedereen op zeventig jarige leeftijd wordt weggebracht om te sterven in de sneeuw, ook als de persoon in kwestie nog energiek en levendig is, maar voor de dorpsgenoten een normale zaak. Hoewel emoties veelal onderdrukt worden in deze cultuur, zijn ze wel degelijk van de gezichten af te lezen. Met name de ontknoping van de film, waarin Orin met haar oudste zoon haar laatste Aardse reis maakt, is een emotionele, en voor ons Westerlingen bijna onbegrijpelijke aangelegenheid. Minpuntjes zijn allicht enige traagheid en de beperkte variatie in locaties, waardoor er voor dit alternatieve drama een selecte doelgroep overblijft, maar die zal zeker genieten.

TECHNIEK
 

De DVD van Total Film Home Entertainment is 1.85:1 anamorfisch breedbeeld uitgevoerd. Het geheel ziet er voor een film van deze leeftijd (ruim 20 jaar) en origine prima uit, hoewel het geen optimale DVD kwaliteit is. Scherpte, contrast en zwartniveau zijn redelijk goed. Het kleurgebruik is beperkt gehouden, waarbij de kleuren enigszins dof aandoen. Dit veroorzaakt een wat gedateerde indruk. Wat opvalt is dat de print vrij schoon is als het op vuil en beschadigingen aankomt. Ruis is geheel afwezig en filmgrain komt slechts in lichte mate voor. Er zijn wel diverse digitale artefacts waarneembaar, maar ook die zijn niet van grote ernst.

De soundtrack is uitgevoerd in de originele Japanse taal. Het betreft een Dolby Digital 2.0 Mono track, ofwel mono geluid dat over de beide frontkanalen worden weergegeven. Ondanks het feit dat dit een jaren tachtig film is, is dit is het originele formaat. Geen indrukwekkende ruimtelijke prestaties, maar voor het formaat wel een nette en heldere prestatie.

De Nederlandse ondertitels zijn wit en optioneel. De gekozen letter en lettergrootte lezen prettig, evenals de positionering goed benden in beeld is. Over de kwaliteit van de vertaling kan ik geen uitspraak doen, maar er wordt in ieder geval correct Nederlands gecommuniceerd.

EXTRA OPTIES
 

De DVD start met een geanimeerd 1.78:1 (16:9) menu dat is voorzien van Dolby Digital 2.0 muziek. Er is slechts één extra optie aanwezig, een setje originele trailers van de film.

Trailers
Vier originele en volledig Nederlands ondertitelde trailers van de film:
# Trailer 1 (2.46 minuten)
# Trailer 2 (2.31 minuten)
# Trailer 3 (1.05 minuten)
# Trailer 4 (2.17 minuten)

CONCLUSIE
 

"The Ballad of Narayama" zal als Japans drama met enige traagheid slechts een kleine groep filmkijkers echt aanspreken. Maar voor hen is dit zeker een prachtige produktie boordevol realisme en gevoel, gecentraliseerd rondom het thema van leven en dood. Voor ons Westerlingen bovendien een heel bijzondere wijze van omgaan met ouderen en de dood. De DVD van Total Film Home Entertainment biedt een ruim voldoende c.q. redelijk goede beeldkwaliteit en een voor het mono formaat goed klinkende soundtrack. Extra opties zijn er op een set van vier originele trailers na helaas niet.