SPECIFICATIES

INHOUD
 

Akira Kurosawa (1910 - 1998) is de meest Westerse van alle grote Japanse regisseurs. De Gouden Leeuw die hij in 1950 kreeg voor "Rashomaon", vestigde in één klap zijn naam in het Westen. "Seven Samurai" werd daar vier jaar later bekroond met de Zilveren Leeuw voor de beste regie. In 1960 maakte John Sturges een remake als "The Magnificent Seven". Ook andere Kurosawa's vormden een inspiratie voor westerse vakbroeders. "Yojimbo" (1961) werd door Sergio Leone opnieuw gemaakt als "For a Fistful of Dollars" en "The Hidden Fortress" (1958) was de grote inspiratiebron voor George Lucas' "Star Wars".

Total Film Home Entertainment brengt in totaal drie gelimiteerde DVD boxen met klassieke films van Akira Kurosawa op de markt. Inmiddels zijn we aan de release van de laatste box toegekomen. Deze bevat de volgende films: Stray Dog (1949), Throne of Blood (1957), The Bad Sleep Well (1960) en Dodes'ka-den (1970). Deze vie kwalitatieve films behoren allen tot het dramagenre, de meeste tevens voorzien van thriller elementen. Alleen "Dodes'ka-den" is een kleurenfilm, en wel Kurosawa's eerste. De drie oudere produkties zijn zoals gebruikelijk zwart/wit uitvoeringen. Wederom (in de eerste box namelijk ook al) is opvallend dat in drie van de vier films, de oudere, acteur Toshirô Mifune te zien is. Een unieke box die in de collectie van iedere historische filmverzamelaar thuishoort, met name in die van de Asian Cinema geïnteresseerden.

Onderstaand de korte beschrijvingen van op de DVD-hoezen uit "Akira Kurosawa: De Collectie Volume 3".

Stray Dog (1949)
De jonge agent Murakami wordt op een snikhete dag in de bus ongemerkt beroofd van zijn pistool. Wanneer hij het verlies ontdekt, gaat hij op zoek naar het wapen. Zijn zoektocht voert hem door achterbuurten met kruimeldieven, pooiers en andere buitenstaanders die proberen zich in leven te houden in het naoorlogse Tokio. Tijdens de zoektocht wordt Murakami er zich van bewust dat het zijn kogels kunnen zijn waarmee nu mensen gedood worden. En inderdaad blijkt Murakami’s wapen inmiddels verkocht te zijn op de illegale wapenmarkt en is er al een jonge vrouw mee doodgeschoten. Overmand door schuld roept Murakami de hulp in van zijn superieur Sato en gezamenlijk gaan zij op jacht naar de dief, voordat hij opnieuw kan toeslaan.

Throne of Blood (1957)
Het verhaal volgt in grote lijnen Shakespeare’s "Macbeth": twee samurai, Washizu en Miki, zijn verdwaald in het bos en ontmoeten een waarzegster die voorspelt dat Washizu machtig zal zijn, maar dat Miki’s kinderen uiteindelijk zullen zegevieren. Washizu wordt inderdaad de machthebber van het kasteel. Het is zijn vrouw die hem ervan overtuigt dat hij zijn rivalen uit de weg moet ruimen om zijn macht te vergroten. Hij volgt haar raad op en doodt vele van zijn concurrenten, inclusief Miki. Als Miki’s zoon het kasteel van Washizu bestormt, komt de voorspelling uit; zijn zoon wordt dood geboren, zijn vrouw wordt waanzinnig en in een grootse finale wordt hij gedood door de pijlen van zijn eigen mannen.

The Bad Sleep Well (1960)
Nishi is een jonge manager en de rijzende ster in een woningbouwcorporatie. Hij trouwt met Keiko, de dochter van Iwabuchi, de directeur van het bedrijf. Ogenschijnlijk om zijn macht en invloed te vergroten, maar in werkelijkheid om een oude rekening te vereffenen. Jaren eerder is zijn vader, adjunct-directeur van het bedrijf, onder verdachte omstandigheden gestorven. Alle lijnen wijzen naar de directeur. Nishi wil van binnen uit wraak nemen door het bedrijf en zijn directeur kapot te maken. Na een serie vreemde gebeurtenissen begint Iwabuchi te vermoeden dat iemand bezig is met een campagne tegen hem en keert hij zich tegen Nishi.

Dodes'ka-den (1970)
De hoofdpersoon van het verhaal is een geestelijk gehandicapte man, die het leven om zich heen gefascineerd waarneemt. Hij is boven alles geïntrigeerd door de trams die door de stad rijden en hij verbeeldt zich zelf ook een tram te zijn. Hij maakt zijn dagelijkse rondes en heeft zelfs vaste haltes. Op zijn mechanische tochten door de buurt imiteert hij het geluid van de tram zoals hij dat hoort: dodes’ka-den. De overige bewoners accepteren zijn vreemde rondjes en kijken zelfs uit naar zijn dagelijkse komst. Maar alle bewoners hebben hun eigen problemen en daardoor niet of nauwelijks tijd om zich om hem te bekommeren. De verhaallijnen van al deze buurtbewoners worden door elkaar gevlochten en in de loop van de film leren we de hele buurt kennen: de vader en zoon die in een oude auto wonen, de oude, maar gelukkige kunstenaar, de ruziënde stellen en de ongelukkige kinderen. De gebeurtenissen worden van commentaar voorzien door de vrouwen rond de waterput.

TECHNIEK
 

De films stammen uit de periode van 1949 tot 1970 en zijn zodoende, met uitzondering van "Dodes'ka-den", zwart/wit uitvoeringen. Bovendien zijn "Stray Dog", "Throne of Blood" en "Dodes'ka-den" 1.33:1 (4:3) geschaald en is alleen "The Bad Sleep Well" 2.35:1 anamorfisch breedbeeld. Al deze factoren hebben invloed op de beeldkwaliteit, die dan ook verschillend is van titel tot titel. Kwalitatief zijn deze DVD's zodoende niet van het hoogste niveau, maar als we daar anderzijds rekening mee houden, dan is de kwaliteit acceptabel tot zelfs behoorlijk bevredigend. Over het algemeen ogen de films vrij scherp, hoewel "Stray Dog" toch net even wat softer oogt. Wat vuil en beschadigingen betreft moet gezegd worden dat alle films daar aardig onder lijden. Het contrast is over het algemeen bevredigend, wederom met uitzondering van het soms toch wat moeilijker volgbare "Straw Dog". Daarnaast beperken digitale compressiefoutjes beperken zich tot een minimum. Zaken als beeldruis en filmgrain zijn over het algemeen (redelijk) duidelijk aan de orde, maar binnen de grenzen van het acceptabele.

De discs bevatten allen een origineel mono audiospoor, weergegeven als Dolby Digital 2.0 ofwel twin-mono. Dit betekent dat beide frontkanalen in een surroundopstelling hetzelfde geluid weergeven, dat normaliter enkel via het centerkanaal te horen zou zijn (Dolby Digital 1.0). De tracks verschillen van kwaliteit, maar klinken over het algemeen wat schel en duidelijk gedateerd door het gebrek aan dynamiek en richting. Maar ook door de stemmen die niet altijd even helder en natuurlijk klinken, alsmede enige duidelijk aanwezige ruis. Gezegd moet worden dat het leeftijdsverschil tussen de films wel gemerkt kan worden, daar "Dodes'ka-den" duidelijk vooruitgang toont ten opzichte van "Straw Dog".

De DVD's zijn Nederlands ondertiteld. Deze zijn wit, optioneel en uitgevoerd in een prettig leesbare letter. De positionering is netjes onderin beeld. Over de kwaliteit van de vertaling kan ik geen uitspraak doen.

EXTRA OPTIES
 

Alle vier DVD's in deze collectie zijn voorzien van geanimeerde menuschermen, afhankelijk van het aspect ratio van de film in 1.33:1 (4:3) of 1.78:1 (16:9), inclusief Dolby Digital 2.0 geluid. Helaas bevat geen van de discs extra opties, terwijl deze prachtige en inmiddels klassieke produkties om achtergrondinformatie schreeuwen.

CONCLUSIE
 

Total Film Home Entertainment brengt drie gelimiteerde DVD boxen met klassieke films van de Japanse regisseur Akira Kurosawa op de markt. Dit is al weer de laatste box en die bevat "Straydog" (1949), "Throne of Blood" (1957), "The Bad Sleep Well" (1960) en "Dodes'ka-den" (1970). Wederom een unieke box die in de collectie van iedere historische filmverzamelaar thuishoort, met name in die van Asian Cinema geïnteresseerden. Kwalitatief kunnen de DVD's met dit materiaal uit de periode 1949 tot 1970 niet op tegen het hedendaagse produkt, maar zwart/wit, vuiltjes, ruis en monogeluid hebben eerlijk gezegd bij dit soort films wel iets nostalgisch. Tevens is de kwaliteit over het algemeen, rekeninghoudend met de leeftijd, niet eens zo tegenvallend. Wel is het jammer dat er totaal geen extra opties op de 4 DVD's beschikbaar zijn.